Een vergeten strijd, een verloren toekomst. In de jaren zestig leek het erop dat West-Papua onafhankelijk zou worden. Maar internationale belangen, geopolitieke machtsverhoudingen en economische winstoverwegingen beslisten anders. Met uniek en indrukwekkend gerestaureerd 35mm-archiefmateriaal brengt The Promise deze geschiedenis opnieuw tot leven en onthult het hoe een volk systematisch wordt verraden en onderdrukt.

Na de film gaan we in gesprek met Julia Jouwe, één van de hoofdpersonen uit de film, co-founder Young Papua Collective en woordvoerder van FreeWestPapua.nl

Wanneer Nederland zich voorbereidt op de onafhankelijkheid van Nederlands Nieuw-Guinea, komt Indonesië in verzet. Onder druk van de Verenigde Staten en de Verenigde Naties wordt in 1962 het gebied overgedragen aan Indonesië, met de belofte van een volksraadpleging. Maar die zogenaamde ‘Act of Free Choice’ blijkt een schijnvertoning. Sindsdien worden Papoea’s in Indonesië op grote schaal vervolgd, verdreven en vermoord – een van de meest genegeerde genocides ter wereld. Tegen de achtergrond van de Koude Oorlog laat de film zien hoe de toekomst van West-Papua niet alleen werd bepaald in diplomatieke achterkamertjes, maar ook door het bedrijfsleven, waar invloedrijke westerse elites, waaronder Prins Bernhard, economische belangen boven mensenrechten leken te stellen. Terwijl de grote hoeveelheden bodemschatten van West-Papua tot op de dag van vandaag worden ontgonnen door veelal Westerse bedrijven, wordt de inheemse bevolking stelselmatig onderdrukt.

Met aangrijpende verhalen van Papoea’s in ballingschap en hun strijd voor erkenning schetst regisseur Daan Veldhuizen in The Promise een pijnlijk beeld van hoe kolonialisme plaatsmaakte voor neokolonialisme – en hoe de wereld bleef zwijgen.

Te gast is Julia Jouwe, activist, journalist, en medeoprichter van The Young Papua Collective. Haar opa Nicolaas Jouwe, een van de grondleggers van de West Papua onafhankelijkheidsbeweging, is een belangrijke inspiratie geweest in haar activisme nu. Naast public speaking vanuit de Free West Papua Campaign en organiseert zij ook haar community door middel van events en workshops voor Papua jongeren. Als journalist wilt zij geschiedenissen ontrafelen en de counternarratives zoeken van aangenomen verhalen. De film schenkt hier ook aandacht aan. De kijker ziet Julia door stoffige archieven hier en in Amerika spitten om de geschiedenis te achterhalen.