“Big Brother is watching you” – het had net zo goed vandaag bedacht kunnen zijn. Toch schreef George Orwell (het pseudoniem van Eric Arthur Blair) deze waarschuwing al in zijn in 1949 verschenen dystopische satire 1984. Zijn visionaire blik wordt benadrukt in deze documentaire van Raoul Peck.

Aan de hand van dagboekfragmenten en brieven laat Peck Orwell zelf – ingesproken door acteur Damian Lewis – terugblikken op zijn leven: zijn jeugd in de Britse klassenmaatschappij, zijn deelname aan de Spaanse Burgeroorlog en zijn teruggetrokken jaren op het Schotse eiland Jura, waar hij vlak voor zijn dood 1984 schreef. Orwells persoonlijke herinneringen worden afgewisseld met fragmenten uit de verfilmingen van Animal Farm en 1984.